Jakob Wassermann
(*1873; †1934) Christoph Columbus. Der Don Quichote des Ozeans ist eine Biographie von Jakob Wassermann, die 1929 erschien.

Biographie

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Der Plan

• Das Gold

Christoph Columbus
(*1451; †1506) Der Plan, in einen Satz gezwängt, heißt: Columbus will von einem iberischen Atlantikhafen aus, immer westwärts segelnd, auf direktem Wege Indien erreichen.
Im Mittelalter hatten europäische Asienreisende - wie Marco Polo - den Weg ostwärts über die eurasische Landmasse genommen. Ein Reiseantrieb war die Goldgier der Europäer.

• Die Kugel

Ptolemäos (*87; †150) hatte im Almagest bereits an der Schwelle zur Spätantike den Europäern das Weltbild der Griechen überliefert: Die Erde ist kugelförmig. Zwar behauptet Columbus, die Erde gleiche mehr einer Birne - nach dem Stiel hin - als einer Kugel (143), aber für seine Idee laufen Birne oder Kugel auf ein und dasselbe hinaus: Indien und Zipangu müssen auf dem westlichen Seeweg erreichbar sein. Ein Hafen an der portugiesischen Küste wäre ein geeigneter Startpunkt.

• Der Irrtum

Wo aber nimmt Columbus den Mut zur Fahrt ins Ungewisse her? Sein Landsmann und Zeitgenosse Toscanelli hatte Ptolemäos' Theorie von der Kugelgestalt der Erde "präzisiert": Die eurasische Landmasse erstrecke sich über 230 Längengrade (31). Also, rechnet Columbus, erstreckt sich der direkte westliche Seweg nur über 130 Längengrade. Aus dieser Rechnung nimmt Columbus seinen Mut.
Toscanelli aber hatte sich geirrt. Ein Blick auf den heutigen Globus zeigt, der direkte Weg nach Westen beträgt ca. 205 Längengrade (und nicht 130). Aber das weiß in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts noch niemand.

Portugal

Christoph Columbus wurde nach Jakob Wassermann zwischen 1436 und 1446 in Genua geboren (19).
Nach Wassermann ist Columbus frühestens 1477 nach Portugal gekommen (32), und ein Großteil der Vita des italienischen Seefahrers vor 1477 sei Legende.
Columbus heiratet die adlige Portugiesin Donna Filippa Muniz di Perestrello. In der Ehe wird Diego geboren. Wahrscheinlich verschafft die Familie Perestrello Columbus Zugang zum königlichen Hofe. König Joan gewährt dem Italiener Audienz (35). Columbus legt seine Pläne vor.
Nach einiger Zeit verlässt Columbus den portugiesischen Hof und flieht nach Spanien. Vermutlich ist ein Vertrauensbruch König Joans die Ursache. Es wird gemunkelt, Joan ließ heimlich einen Kapitän mit den Plänen des Columbus westwärts lossegeln. Stürmische See versperrte den Weg. Der Kapitän kehrte unverrichteter Dinge um.