Zentrismus bezeichnet in leninistischer und verwandter Terminologie eine zwischen reformerischer (Revisionismus) und revolutionärer Politik vermittelnde beziehungsweise schwankende Haltung innerhalb des linken politischen insbesondere marxistischen Spektrums. Als Zentristen galt ursprünglich die zwischen der russischen Februarrevolution von 1905 und dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 um den sozialdemokratischen Parteitheoretiker Karl Kautsky gebildete Gruppe. Ihre Position wurde von der Parteilinken und den sich formierenden Kommunisten angegriffen; die Erklärung des sechsten Weltkongresses der Kommunistischen Internationale von 1928, Die Generallinie zur Verteidigung des Marxismus-Leninismus gegen den Trotzkismus und Zentrismus, gegen das Spaltertum und Versöhnlertum, nannte den Zentrismus eine „Ideologie der Anpassung, eine Ideologie der Unterordnung der proletarischen Interessen unter die Interessen des Kleinbürgertums“. Leo Trotzki wiederum definierte den Zentrismus als „all jene Strömungen im Proletariat und an dessen Peripherie [...], die sich zwischen Reformismus und Marxismus ausbreiten und zumeist verschiedene Entwicklungsetappen auf dem Wege vom Reformismus zum Marxismus und umgekehrt repräsentieren“. Leo Trotzki: Was nun?, 1932, zitiert nach > Lenin selbst schrieb 1917 über die Zentristen:

Alle Anhänger des „Zentrums“ beteuern hoch und heilig, sie seien Marxisten, Internationalisten [..]. Der Kern der Sache ist, dass das „Zentrum“ von der Notwendigkeit der Revolution gegen die eigenen Regierungen nicht überzeugt ist, sie nicht propagiert, dass es gegen ihn die allerplattesten - und erz „marxistisch“ klingenden - Ausflüchte erfindet. [...] Das „Zentrum“ - das sind die Leute der Routine, zerfressen von der faulen Legalität, korrumpiert durch die Atmosphäre des Parlamentarismus usw., Beamte, gewöhnt an warme Pöstchen und an „ruhige“ Arbeit. Historisch und ökonomisch gesehen vertreten sie keine besondere Schicht, sie sind lediglich eine Erscheinung des Übergangs von der hinter uns liegenden Periode von 1871 bis 1914 - einer Periode, die viel Wertvolles geschaffen hat, besonders in der für das Proletariat notwendigen Kunst der langsamen, beharrlichen, systematischen Organisationsarbeit auf breiter und breitester Grundlage. Lenin: Werke, Bd. 24, Seite 61-63, zitiert nach >