Er wurde als Sohn des Metzgers Jakob Schmid und Klara Jud im elsässischen Bergheim geboren. Seine schulisch Ausbildung begann er mit 7 Jahren in Zürich beim Bruder seiner Mutter, dem Reformator Leo Jud. Er wechselte nach Basel und Straßburg, kehrte jedoch wieder nach Zürich zurück, bevor er schließlich ein Theologiestudium an der Universität Marburg aufnahm, wo er unter anderen Andreas Hyperius als Lehrer hatte. Seine dortiger Freundeskreis, darunter der bedeutende neulateinische Dichter Petrus Lotichus, führte ihn in die Dichtkunst ein und erweckte sein Interesse für Botanik. Nach Abschluss seines Studiums kehrte er nach Zürich zurück und erhielt dort eine Stelle als Lehrer an der Großmünsterschule. Für seine erfolgreiche Arbeit wurde ihm dort das Zürcher Bürgerrecht verliehen. Er pflegte Kontakte zu seinem ehemaligem Lehrer, dem Hebraisten Konrad Pellicanus und dem Arzt und Naturforscher Conrad Gesner und verfasste unter anderem ein Elegie auf Wilhelm Tell ("De Wilhelmo Thellio elegia"). 1557 wurde er, wohl auf Grund seiner Zürcher Leistungen und auf Empfehlung des Zürcher Reformator Heinrich Bullinger Nachfolger des Churer Stadtpredigers Johannes Comander. Hier trug er zur Verbreitung des reformierten Glaubens in Graubünden, besonders im Prättigau bei, das sich mit seinen Pässen im Spannungs- und Einflußfeld der rivalisierenden katholischen Mächte Spanien und Frankreich befand. Neben seiner Tätigkeit als Geistlicher, die nicht frei von Rückschlägen war, so scheiterte sein Versuch zur Säkularisierung des Bistums Chur, widmete er sich auch hier der literarischen Tätigkeit. Gleichzeitig führte er in der dortigen Hochgebirgswelt botanischen Exkursionen, deren Ausbeute er an Gessner nach Zürich sandte. Als in Chur die Pest ausbrach, weigerte er sich seine Gemeinde im Stich zu lassen und wurde schließlich im selbst eines ihrer Opfer. Er starb als wichtiger Graubündener Reformator und als einer der bedeutenden Poeten seiner Zeit, wenngleich er auch nicht das Niveau seines Freundes Petrus Lotichus erreichte.