Landowksi, der sehr früh große musikalische Begabung zeigte, studierte in Paris Klavier mit Marguerite Long dann Komponieren am Conservatoire. Bei Pierre Monteux, der seine ersten Werke aufführte, nahm er dazu Unterricht im Dirigieren. Ab 1962 bekleidet Landowksi, der seit Ende der 1940er Jahre in Frankreich wenn auch nicht ausserhalb als einer der wichtigsten lebenden Komponisten gilt, immer wichtigere kulturpolitische Posten im musikalischen Bereich, die ihm von André Malraux, dem Kulturminister Charles de Gaulles verschafft werden. Effektiv hat Landowski fast zwanzig Jahre lang (bis zur Machtübernahme der Linken unter François Mitterand, 1981) einen entscheidenden Einfluß auf die Organisation von klassischen Musikfestivals, Verwaltung von Orchestern und, an erster Stelle, musikalische Ausbildung in Frankreich ausgeübt, wobei er sich unter den linksgerichteten und progressiv eingestellten Kollegen allerdings eher unbeliebt machte.