Sie wurde als Tochter von Cheung Deen, einem Offizier der chinesischen Roten Armee (heute Volksbefreiungsarmee), geboren. Seine guten Kontakte zur regierenden Kommunistischen Partei halfen, ihr im Laufe ihrer Karriere viele Türen zu öffnen. Nachdem er aus der Armee ausschied, wurde ihr Vater Generaldirektor eines metallverarbeitenden Unternehmens in Guangdong. 1985 ging sie von Guangdong aus nach Hongkong und war dort zunächst als Buchhalterin eines Unternehmens tätig, das jedoch noch im gleichen Jahr in Insolvenz ging. Sie bekam dann von einem Geschäftsmann eine andere Stelle angeboten mit einem Jahresgehalt entsprechend dem zehnfachen des Durchschnittseinkommens in Hongkong, schlug diese jedoch aus. Stattdessen gründete sie, mit einem Startkapital von 30.000 Yuan, ohne jede Ahnung von der Branche und ohne einen Brocken Englischkenntnisse, über Zwischenhändler ein Unternehmen für den Import von Altpapier aus den USA nach China. In China wurde das Altpapier zu dringend benötigtem Wellpapperohpapier für die boomende Exportbranche Chinas verarbeitet (China selbst hat eigene riesige Waldbestände im Zuge der Industrialisierungspolitik des „ Großen Sprungs vorwärts“ unter Mao abgeholzt). 1990 verlegte das Unternehmen den Sitz nach Pomona (Kalifornien). Zusammen mit ihrem Mann Liu Ming Chung, einem in Taiwan geborenen und in Brasilien aufgewachsenen Arzt, steuerte sie das Unternehmen „American Chung Nam“ von ihrer simplen Apartmentwohnung aus.