John Thurnam (1810-1873) war ein britischer Antiquar. Er war Mitglied des Royal College of Surgeons und medical superintenden der grafschaftlichen Irrenanstalt in Devizes in Wiltshire. Er war Mitbegründer der Wiltshire Archaeological and Natural History Society". Thurnam war vor allem somatischer Anthropologe. Ihn interessierten die Langhügel wegen der enthaltenen Skelette, und ließ zwischen 1855 und 1867 22 von ihnen von den Insassen der von ihm betreuten Anstalt ausgraben, davon sechs, die bereits der Antiquar William Cunnington zwei Generationen vor ihm untersucht hatte. Thurnams Aufzeichnungen sind leider sehr spärlich und lassen es nur selten zu, seine Grabungsmethoden zu rekonstruieren. Der berühmteste Antiquar von Yorkshire, der Geistliche William Greenwell aus Durham, grub 1863 zusammen mit Thurnam aus, bevor er auf Grabungen von Pitt-Rivers arbeitete.

Thurnam stellte auch eine Klassifikation britischer Glockenbecher auf, die später durch Abercromby ausgebaut werden sollte.

Interpretation

Thurnam zog vor allem antike Autoren zur Interpretation der Grabungsergebnisse heran. Außerdem wertete er Richard Hoares Ancient Wiltshire aus. Er hielt die Gruben in den Langhügeln für Opfergruben, die das Blut von Opfertieren aufnehmen sollten. Da eine Anzahl von Schädeln in den Länghügeln Spuren von stumpfer Gewalteinwirkung zeigten (Boles Barrow, Fussel's Lodge), interpretierte er die Skelette als die von Menschenopfer. Wie Greenwell hielt er auch Kannibalismus für möglich, obwohl er korrekt festgestellt hatte, daß ein Teil der Verletzungen eindeutig prämortal war.

Terminologie

Auf Thurnam geht die Unterscheidung von chambered und unchambered Long barrows, also zwischen kammerlosen Langbetten und solchen mit (Stein)-Kammern zurück, die in der englischen Archäologie noch immer in Gebrauch ist, auch wenn Stuart Piggott alternativ den Begriff "earthen Long Barrow" für die kammerlosen Hügel vorschlug und Ian Kinnes es vorzieht, von megalithischen und nicht-megalithischen Langhügeln zu sprechen.