Anders als bei komplexeren Vorgehensweisen (siehe Vollständiger Finanzplan) wird auf eine Diskontierung zukünftiger Zahlungsströme (d.h. Berechnung des Barwertes) verzichtet. Für die Berechnung wird den Kosten der fraglichen Investition der in der Zukunft von ihr ausgehende Vorteil gegenübergestellt. Hier können tatsächlich zufließende Mittel, aber beispielsweise auch Kostenersparnisse in die Berechnung einfließen; Abschreibungen sind herauszurechnen. Der Zeitraum - monats- oder jahresweise berechnet - bis zu dem Punkt, an dem die zukünftigen Vorteile die Kosten der Investition übersteigen, wird als Payback-Periode bezeichnet.